Manchester City e Fulham arrivano alla sfida del Craven Cottage con spiriti diversi ma con la stessa necessità di dare continuità al proprio percorso. Da una parte c’è il City di Pep Guardiola, squadra inciampata più del previsto lontano da Manchester e che non vince una partita di Premier League in trasferta dall’inizio di ottobre.
Dall’altra c’è un Fulham sorprendentemente rigenerato, reduce da una vittoria di enorme prestigio contro il Tottenham e tornato a respirare aria serena in classifica. Il contesto, però, non inganna: la distanza tra le due rose resta abissale e il City parte, ancora una volta, con la pressione di dover comandare il gioco.
Il City ritrova slancio, il Fulham cavalca l’entusiasmo
Il Fulham vive uno dei suoi momenti migliori della stagione. La squadra di Marco Silva ha messo insieme tre vittorie nelle ultime quattro, ha scalato la classifica fino al 15º posto e si presenta al match con una consapevolezza nuova. Al Craven Cottage la spinta del pubblico è un fattore, e il successo ottenuto a Londra contro gli Spurs ha acceso l’ambiente come raramente era accaduto negli ultimi mesi. Il City, dopo i ko contro Newcastle e Bayer Leverkusen, ha rimesso ordine battendo il Leeds nel finale. Una vittoria che ha ridato ossigeno ai campioni e ha riportato gli uomini di Guardiola a cinque punti dall’Arsenal. Serve continuità, serve una prestazione convincente, serve soprattutto un segnale.
Probabili formazioni tra certezze e dubbi
Il Fulham si affiderà al blocco che ha dato equilibrio nelle ultime settimane, con Wilson incaricato di accendere il gioco tra le linee e Jimenez chiamato a reggere l’urto contro la difesa del City. Guardiola, invece, porterà a Londra la miglior formazione possibile con la sola assenza annunciata di Kovacic e Rodri. Tra i Citizens occhi puntati su Haaland, Foden e Doku, tridente capace di devastare qualsiasi difesa se entra in ritmo.
Il valore dei numeri: il City è favorito, e sa perché
C’è un dato che racconta più di mille parole: il Manchester City non perde contro il Fulham dal 2009.
Da allora, diciotto vittorie consecutive e un dominio che sembra impermeabile al tempo. Per questo Guardiola vede nella serata del Craven Cottage l’occasione perfetta per tornare a vincere fuori casa e cancellare gli ultimi inciampi. Eppure, la fragilità difensiva resta un tema. Il City ha subìto gol in sette delle ultime otto partite, mentre il Fulham ha mostrato un’insolita solidità contro Wolves e Sunderland, pur restando una squadra vulnerabile quando il ritmo si alza.
Dove può nascere la partita: intensità, transizioni e talento
A dispetto dei valori in campo, la gara potrebbe aprirsi a scenari non scontati. Il Fulham ha ritrovato intensità, pressa alto, sfrutta bene le corsie e ha dimostrato di avere gamba e coraggio per colpire in transizione. Il City, come sempre, costruirà il proprio calcio attorno al palleggio, al dominio territoriale e ai lampi dei suoi interpreti. E qui entra in scena Phil Foden, l’uomo che più di tutti sembra in grado di spostare l’inerzia. Ha segnato contro il Dortmund, ha deciso la sfida col Leeds e ha ritrovato una brillantezza che gli mancava da settimane. Quando è in fiducia, lo sa chiunque, diventa un problema irrisolvibile.
I pronostici consigliati
I bookmaker vedono il City largamente favorito, ma il recente rendimento delle due squadre suggerisce una partita aperta e ricca di episodi.
Il City, insomma, resta la squadra da battere. Anche in un Craven Cottage che, almeno nelle intenzioni, sogna un colpo gigantesco.
