La corsa al trono d’Inghilterra subisce una brusca variazione di ritmo nell’ultimo turno di campionato, riaprendo scenari che sembravano ormai cristallizzati. L’Arsenal di Mikel Arteta, dominatore della scena per gran parte della stagione, ha incassato un pareggio per 1-1 sul campo del Brentford che rischia di pesare enormemente sul morale e sulla classifica. Lo stop dei Gunners all’Gtech Community Stadium, maturato sotto i colpi di un finale concitato, ha permesso al Manchester City di accorciare sensibilmente le distanze. Grazie alla netta vittoria per 3-0 ottenuta nel turno infrasettimanale contro il Fulham, gli uomini di Pep Guardiola si sono portati a -4 dalla vetta, riaccendendo una sfida che ora entra ufficialmente nella sua fase più incandescente e psicologicamente logorante.
L’impasse del 2026 e il fantasma della “paura”
Il rallentamento della compagine londinese non sembra essere un episodio isolato, ma il sintomo di una flessione più profonda coincisa con l’inizio del nuovo anno. Da gennaio a oggi, l’Arsenal ha raccolto l’esiguo bottino di 12 punti in sette partite, una media inferiore ai due punti a gara che stride con il rullino di marcia imperiale della prima metà di stagione. Il pareggio contro le Bees è arrivato nonostante il vantaggio siglato da Madueke a mezz’ora dalla fine, vanificato appena dieci minuti dopo dal guizzo di Lewis-Potter. Questo calo di tensione suggerisce l’insorgere di una “paura del traguardo” che a Londra conoscono fin troppo bene: la sindrome del corridore che vede l’avversario avvicinarsi proprio quando il nastro d’arrivo appare all’orizzonte.
La storia recente, d’altronde, non gioca a favore dei Gunners. Nelle ultime tre stagioni, l’Arsenal è sempre arrivata seconda, contendendo fino all’ultimo il titolo proprio al Manchester City senza mai riuscire a sferrare il colpo decisivo. Questo bagaglio emotivo rischia di diventare un fardello insostenibile nel rush finale, specialmente contro una corazzata come quella di Guardiola, abituata a non sbagliare un colpo quando la pressione si fa insostenibile e i punti iniziano a pesare il doppio.
Lo scontro diretto all’Etihad: il bivio della stagione
Con dodici giornate ancora da disputare, il destino della Premier League appare ora indissolubilmente legato allo scontro diretto tra le due contendenti, in programma a sole sei giornate dal termine della stagione. La strategia del Manchester City è chiara: erodere ulteriormente il vantaggio dell’Arsenal da qui al big match, per poi tentare il sorpasso definitivo davanti ai propri tifosi. I quattro punti di distacco rappresentano un margine ancora rassicurante per Arteta, ma la sensazione è che l’inerzia psicologica sia passata saldamente nelle mani dei campioni in carica.
Per l’Arsenal, la sfida contro il Brentford deve rappresentare l’ultimo campanello d’allarme prima di un collasso definitivo. Il sodalizio londinese dovrà dimostrare di aver imparato dalle delusioni del passato, ritrovando quella solidità e quella spregiudicatezza che lo avevano reso inattaccabile fino a dicembre. Se l’anno scorso il City è riuscito a rimontare con una progressione inarrestabile, quest’anno Arteta è chiamato a una prova di maturità definitiva: respingere l’assalto di Guardiola e riportare a casa un titolo che manca ormai da troppo tempo, spezzando una volta per tutte l’egemonia dei Citizens.
La classifica di Premier League
- Europa League (League Stage)
- Relegation to EFL Championship
