Coulibaly e Varela, due obiettivi che possono cambiare tutto il mercato
Il centrocampo presenta una difficoltà differente. Allegri vuole recuperare forza fisica e capacità di avanzare con il pallone, caratteristiche che Frank Anguissa ha garantito a lungo ma che non potranno essere affidate indefinitamente allo stesso giocatore. Il camerunese è in scadenza nel giugno 2027 e la sua permanenza non può essere considerata scontata. La società deve dunque pensare sia alle esigenze immediate sia a una successione futura. Mamadou Coulibaly è uno dei nomi che rispondono meglio a questa ricerca, ma il Monaco non sembra disposto ad aprire una trattativa a condizioni economiche contenute. Le valutazioni attribuite al club francese superano i 40 milioni di euro, una cifra che renderebbe l'operazione particolarmente impegnativa nel mercato invernale.
Coulibaly, ventidue anni, è cresciuto nel settore giovanile del Monaco ed è legato al club fino al giugno 2028. La società del Principato non si trova davanti a una scadenza ravvicinata e può permettersi di attendere eventuali proposte più vantaggiose. Per il Napoli questo significa che l'interesse tecnico, da solo, non basta. Acquistare un centrocampista a quelle condizioni assorbirebbe una parte rilevante delle risorse destinate a più reparti, proprio mentre Allegri chiede una rosa più profonda. La possibilità di distribuire gli investimenti attraverso prestiti, obblighi di riscatto o pagamenti dilazionati dipenderà dalla disponibilità del Monaco e dalle garanzie che il Napoli potrà offrire. Al momento, non emergono elementi sufficienti per considerare la trattativa in una fase avanzata. Per questo Manna mantiene aperta anche la pista che porta a Darryl Bakola, diciottenne del Sassuolo. Il centrocampista francese è stato acquistato a titolo definitivo dall'Olympique Marsiglia nel febbraio 2026 e sta completando il proprio percorso di crescita nel calcio italiano. Rispetto a Coulibaly presenta caratteristiche più orientate alla partecipazione offensiva, con qualità tecniche e margini di sviluppo che richiedono ancora continuità. Non sarebbe dunque una sostituzione perfettamente equivalente sul piano tattico. Il suo eventuale acquisto risponderebbe però alla necessità di aggiungere un giocatore giovane, già abituato alla Serie A e inseribile nel progetto anche oltre la stagione in corso. Il Sassuolo, che lo ha acquistato da pochi mesi, dovrebbe comunque essere convinto a privarsene dopo un investimento effettuato proprio per valorizzarlo.
La richiesta di rinforzi potrebbe riguardare anche un secondo centrocampista, qualora le condizioni economiche e le cessioni lo consentissero. È questo uno dei punti ancora da definire del piano attribuito ad Allegri. Quattro acquisti non significano necessariamente un giocatore per ciascuno dei quattro nomi emersi, perché Coulibaly e Bakola rappresentano due possibilità per lo stesso settore. La scelta del numero effettivo di operazioni dipenderà dalla capacità di liberare posti nella rosa e dalle eventuali occasioni che si presenteranno durante il mercato. Manna sta valutando anche altri profili, consapevole che una sessione invernale difficilmente permette di completare ogni operazione prevista alle condizioni inizialmente immaginate. In attacco il nome più concreto è quello di Gustavo Varela. Il portoghese del Monza ha segnato nove gol nelle prime dieci presenze in Serie A, trasformandosi nel protagonista principale dell'avvio di stagione della formazione brianzola. Il Napoli lo conosce anche per esperienza diretta: il 28 ottobre, durante la vittoria per 4-1 al Brianteo, Varela aveva realizzato la rete del momentaneo pareggio, dimostrando di poter incidere anche contro una squadra più attrezzata. Allegri cerca un centravanti capace di alternarsi con Højlund senza abbassare il livello del reparto. Lorenzo Lucca, acquistato dall'Udinese attraverso un investimento importante, non ha finora offerto risposte sufficienti per risolvere il problema. Una sua eventuale partenza potrebbe liberare spazio, ma richiederebbe una soluzione economica compatibile con quanto già speso dalla società.
Secondo le indiscrezioni più recenti, il Napoli avrebbe già avuto contatti con l'entourage di Varela, ricevendo segnali favorevoli sulla possibilità di un trasferimento. Il passaggio decisivo riguarda però il Monza. Il club brianzolo ha acquistato il giocatore dal Benfica soltanto nel luglio scorso, facendogli firmare un contratto fino al 2030. Le valutazioni circolate nelle ultime settimane arrivano a 40-50 milioni di euro, anche per l'interesse attribuito ad Arsenal e Barcellona. Si tratta di cifre giornalistiche, non di una richiesta ufficiale annunciata dalla società. Il Monza, inoltre, sta lottando per uscire dalla zona retrocessione e privarsi del proprio miglior marcatore a metà stagione comporterebbe un problema sportivo evidente. Il contratto lungo permette ai brianzoli di resistere a proposte ritenute insufficienti. Le cifre attribuite a Coulibaly e Varela mostrano la difficoltà del progetto. Se il Napoli dovesse cercare di acquistare entrambi alle valutazioni attualmente riportate, l'investimento potrebbe avvicinarsi ai 90 milioni di euro prima ancora di intervenire sulla fascia destra e sull'eventuale secondo centrocampista. Non è una previsione di spesa né la prova che il club abbia messo a disposizione una somma simile. È il confronto tra due richieste economiche che circolano sul mercato, utile a spiegare perché Allegri e Manna dovranno stabilire delle priorità. L'ipotesi di utilizzare un calciatore come contropartita, soprattutto nell'eventuale trattativa per Varela, potrebbe essere approfondita soltanto davanti a un'apertura concreta delle società coinvolte.
Il Napoli arriva dunque alla sosta con una strategia ancora da trasformare in operazioni. Allegri ha ottenuto, secondo le ricostruzioni pubblicate dopo l'incontro di Castel Volturno, la disponibilità di De Laurentiis a sostenere il mercato invernale. La scelta dei giocatori, però, dovrà tenere insieme tre esigenze: migliorare subito la squadra, ridurre progressivamente l'età media e non ripetere investimenti difficili da valorizzare. Le ultime stagioni hanno già impegnato il club in operazioni economicamente rilevanti, alcune delle quali non hanno prodotto il contributo atteso. Non sarebbe sufficiente aggiungere altri quattro nomi senza risolvere il rapporto tra caratteristiche tecniche, costi e spazio effettivo nelle rotazioni. Il pareggio con la Lazio ha dato ad Allegri una prestazione dalla quale ripartire, soprattutto per quanto mostrato nel secondo tempo, ma il decimo posto obbliga il Napoli a cercare risultati immediati. Gennaio potrà offrire nuove soluzioni soltanto dopo altre partite nelle quali la squadra dovrà provare a ridurre il distacco dalla zona Champions. Manna ha davanti diverse settimane per valutare le alternative, discutere eventuali uscite e capire quali club siano realmente disponibili a trattare. Il problema non è trovare quattro calciatori da acquistare. È riuscire a portarne a Napoli abbastanza da cambiare la squadra, senza trasformare il tentativo di recuperare una stagione difficile in un altro mercato costoso e incompleto.
