Italia, Mancini cambia le regole della Nazionale: cerca un regista, tratta per Tresoldi e lascia aperta la porta a Chiesa

La ricerca del regista e la scelta di puntare sui giovani

La questione del centrocampo spiega meglio di ogni altra le intenzioni dell'allenatore. «In questo momento non abbiamo un regista, non c'è un play», ha riconosciuto Mancini, individuando una lacuna che la Nazionale non è ancora riuscita a colmare. Sandro Tonali può interpretare quel ruolo, ma il commissario tecnico vorrebbe disporre anche di uno specialista capace di organizzare il possesso e determinare i tempi delle azioni. Non si tratta soltanto di trovare un sostituto dei centrocampisti utilizzati in passato. L'Italia cerca un giocatore che possa assumersi la responsabilità della costruzione per un intero ciclo internazionale, senza dipendere dagli adattamenti di chi possiede caratteristiche differenti. È in questo quadro che assume significato la prima convocazione di Riccardo Cassano, centrocampista del Como nato nel 2009. Mancini ne apprezza soprattutto la capacità di leggere il gioco e la formazione ricevuta in una squadra abituata a costruire attraverso il possesso. «Cassano può essere il giocatore che noi non abbiamo in questo momento», ha osservato il ct, precisando che il giovane dovrà ancora completare un percorso di crescita. Il centrocampista non resterà a disposizione dell'Italia maggiore per entrambe le partite: dopo i primi allenamenti a Coverciano raggiungerà l'Under 18, impegnata nel Mondiale di categoria. La convocazione serve dunque innanzitutto a conoscerlo direttamente, verificarne le caratteristiche e anticipare un rapporto che potrebbe diventare importante più avanti.

Analogo il percorso previsto per Simone Lontani, centrocampista del Parma classe 2008, che dopo il passaggio con la Nazionale maggiore tornerà nell'Under 19. Mancini ha spiegato di averlo seguito fin dalle prime giornate del campionato, apprezzandone i progressi, la personalità e le qualità tecniche. Le chiamate di Cassano e Lontani non nascono quindi dall'esigenza di utilizzarli necessariamente contro Francia e Belgio. Il commissario tecnico vuole osservare da vicino giocatori che potrebbero entrare stabilmente nel gruppo soltanto tra alcuni mesi o anni, senza aspettare che raggiungano un numero elevato di presenze in Serie A. Diversa la situazione di Alphadjo Cissé e Mattia Liberali, entrambi alla prima convocazione nella Nazionale maggiore. Il talento del Milan sta vivendo un inizio di stagione particolarmente produttivo e Mancini vuole capire come utilizzarne le caratteristiche nel reparto offensivo. Cissé può muoversi in più posizioni, ma il ct ha chiarito che gli allenamenti saranno fondamentali per valutarlo direttamente, oltre quanto mostrato nelle partite di campionato. Liberali, invece, rappresenta una scelta maggiormente orientata al potenziale. Il giocatore del Como possiede qualità tecniche apprezzate da tempo nelle selezioni giovanili, pur avendo ancora un'esperienza limitata nella massima serie. Per entrambi Coverciano costituisce un'occasione per entrare in contatto con richieste e ritmi differenti da quelli abituali.

La selezione dei più giovani ha comportato esclusioni destinate a far discutere. Cristante e Bernardeschi sono due giocatori che Mancini conosce bene e che potrebbero ancora offrire un contributo alla Nazionale. Il loro mancato inserimento non rappresenta necessariamente una bocciatura delle prestazioni nei rispettivi club. Il ct ha spiegato di preferire, in questa fase, la valutazione di alternative meno conosciute. Più netta la risposta sul caso di Giacomo Calò, protagonista di un buon avvio di stagione con il Frosinone e al centro delle osservazioni del proprio procuratore dopo la mancata convocazione. Mancini ne ha riconosciuto il rendimento, ma ha escluso che l'intervento dell'agente possa incidere sulle scelte: «Quando servirà lo faremo ma non perché ce lo dice il suo procuratore». La posizione del ct introduce una distinzione che riguarda l'intero progetto azzurro. Un calciatore può meritare attenzione per quanto sta facendo nel proprio club senza rientrare necessariamente tra le priorità di una Nazionale impegnata a rinnovarsi. L'età non è una condanna definitiva, come dimostra la disponibilità a recuperare altri giocatori più esperti, ma pesa quando Mancini deve scegliere se dedicare un raduno a un elemento già conosciuto oppure a un giovane ancora da valutare. Il rischio di questa strategia è rinunciare nell'immediato a qualche soluzione più affidabile; il vantaggio, almeno nelle intenzioni, consiste nell'allargare progressivamente il gruppo dei calciatori pronti per le competizioni future. Il campo dovrà stabilire se l'equilibrio sia quello giusto.

Tresoldi tra Italia e Germania, Chiesa resta nei piani

La ricerca di nuovi giocatori non si ferma a quelli già convocati. Mancini ha confermato di aver parlato personalmente con Nicolò Tresoldi, attaccante del Club Brugge che può scegliere di rappresentare Italia o Germania a livello di Nazionale maggiore. Ai contatti ha partecipato anche Claudio Ranieri. Nato a Cagliari nel 2004 e cresciuto successivamente in Germania, Tresoldi ha giocato con le selezioni giovanili tedesche ed è uno degli elementi più importanti dell'Under 21. Non ha però ancora effettuato una scelta definitiva per la Nazionale maggiore, lasciando aperta la possibilità di vestire l'azzurro. Il commissario tecnico non ha nascosto il proprio interesse. Tresoldi, ha spiegato, conosce il progetto italiano e sa di poter assumere un ruolo importante, ma la decisione dovrà essere personale. La situazione richiede comunque tempi diversi da quelli della preparazione delle prossime partite. L'attaccante ha già manifestato l'intenzione di completare il percorso con la Germania Under 21 fino all'Europeo dell'estate 2027, rinviando a quel momento la scelta definitiva. Il lavoro della federazione italiana serve quindi a mantenere aperto un rapporto, non a preparare una convocazione immediata. Mancini dovrà attendere, consapevole che anche la Germania considera il giocatore una risorsa per il futuro.

Il caso Tresoldi si inserisce in una strategia più ampia, che riguarda i calciatori in possesso dei requisiti per rappresentare più nazionali. La federazione ha appena ottenuto il via libera della FIFA per Matteo Palma, difensore dell'Udinese nato nel 2008 e in precedenza utilizzato dalle selezioni giovanili tedesche. Il suo ingresso nella lista è stato possibile dopo il cambio di nazionalità sportiva, mentre l'infortunio di Gianluca Mancini ha liberato un posto nel reparto difensivo. Il ct vede in Palma un giocatore di prospettiva e ha indicato il suo caso come un esempio della collaborazione necessaria per individuare e seguire giovani con doppia cittadinanza. Un lavoro che coinvolge anche le selezioni giovanili e che richiede interventi molto prima dell'arrivo dei calciatori a livello internazionale. La porta resta aperta anche per Federico Chiesa, assente dall'attuale elenco. Mancini ha spiegato di aver parlato più volte con l'attaccante, anche recentemente, senza mettere in discussione le sue qualità. Il problema riguarda soprattutto la continuità d'impiego e la necessità di ritrovare una condizione adeguata agli impegni della Nazionale. «Credo possa tornare con noi al più presto», ha dichiarato il commissario tecnico, evitando però di indicare una convocazione già programmata. Chiesa compirà trent'anni nel 2027 e rappresenterebbe una soluzione di esperienza all'interno di un reparto nel quale il ct sta sperimentando interpreti più giovani. Il suo eventuale ritorno conferma che il ricambio generazionale non coincide con l'esclusione automatica dei giocatori che hanno già fatto parte dell'Italia.

Lo stesso principio vale per Nicolò Zaniolo, che Mancini considera ormai un calciatore chiamato a produrre risultati concreti, non più una promessa da aspettare. Il ct ne apprezza la possibilità di giocare da esterno, trequartista o centravanti, ma pretende una maggiore incidenza nelle partite. Dopo anni nei quali le qualità tecniche e fisiche hanno alimentato aspettative spesso superiori al rendimento, Zaniolo si trova davanti a una nuova occasione per diventare un riferimento della Nazionale. La differenza rispetto a Cissé o Liberali è proprio questa: ai più giovani Mancini concede il tempo per crescere, mentre da chi possiede già esperienza internazionale si aspetta risposte immediate. Nel discorso dell'allenatore trova spazio anche una riflessione sul rapporto tra Nazionale e grandi club. Per molti anni Juventus, Milan e Inter hanno fornito gruppi numerosi di giocatori abituati ad allenarsi e disputare partite insieme. La loro presenza facilitava il lavoro dei commissari tecnici, che potevano trasferire in Nazionale intese già consolidate. Oggi, osserva Mancini, quel modello è meno riconoscibile e la federazione deve individuare calciatori distribuiti tra società e campionati differenti. La ricerca di giovani nelle squadre meno rappresentate tradizionalmente costituisce una risposta a questo cambiamento. Non garantisce automaticamente una Nazionale più forte, ma aumenta il numero delle soluzioni sulle quali il ct può intervenire.

Il primo banco di prova arriverà giovedì a San Siro. La Francia guida il girone con dieci punti e ha già battuto Belgio e Turchia, mentre l'Italia cercherà di confermare i progressi mostrati nel pareggio di Saint-Denis e nei due successi contro i turchi. Il confronto con la squadra di Zidane richiederà esperienza e organizzazione, proprio mentre Mancini sta inserendo giocatori che hanno ancora poco vissuto internazionale. Tre giorni dopo, a Bruxelles, potrebbe arrivare la partita decisiva per la qualificazione. Il commissario tecnico dovrà dunque conciliare due esigenze che non procedono sempre alla stessa velocità: ottenere risultati subito e costruire una squadra destinata a durare. L'ammissione sulla mancanza di un regista indica quanto il percorso sia ancora incompleto. Convocare Cassano, seguire Tresoldi, recuperare Chiesa e chiedere di più a Zaniolo sono scelte differenti, ma rispondono alla stessa necessità: aumentare le possibilità di una Nazionale che non dispone più delle certezze tecniche del passato. Mancini non ha presentato una squadra già definita. Ha descritto un gruppo in costruzione, con diversi ruoli ancora da assegnare e giocatori da conoscere meglio. Francia e Belgio diranno quanto di questo lavoro possa già sostenere il confronto internazionale. Per il resto serviranno tempo, continuità e soprattutto calciatori capaci di trasformare le opportunità ricevute a Coverciano in prestazioni all'altezza della maglia azzurra.