Real Madrid a punteggio pieno, AEK in difficoltà: le ultime sulle squadre
L'AEK Atene si presenta alla partita dopo due sconfitte consecutive in Champions League, arrivate contro lo Shakhtar Donetsk e il Manchester City. La formazione greca aveva iniziato il proprio cammino battendo il LASK per 1-0, ma successivamente ha perso 3-1 in Ucraina e 5-1 in Inghilterra, mostrando difficoltà soprattutto nella fase difensiva. Anche il rendimento recente in campionato è stato discontinuo: la squadra di Nikolić occupa il quarto posto nella Super League con diciassette punti ed è reduce dalla sconfitta per 2-0 contro il Panathinaikos. L'allenatore dovrà quindi trovare soluzioni per limitare la qualità offensiva del Real Madrid senza rinunciare completamente alla ricerca del gol. Uno dei riferimenti principali rimane Barnabás Varga, autore di nove reti stagionali, due delle quali realizzate in Champions League. Accanto a lui potrebbe trovare spazio Luka Jović, ex attaccante dei Blancos, che conosce bene l'ambiente madrileno.
Il Real Madrid arriva invece in Grecia con alcune assenze, ma può contare su un reparto offensivo particolarmente attrezzato. Kylian Mbappé e Vinícius Júnior sono tra i principali candidati a partire titolari, con Jude Bellingham chiamato a sostenere la manovra alle spalle dell'attaccante francese. Il brasiliano torna disponibile in Europa nonostante la squalifica che lo tiene fuori dalle partite di campionato, mentre Federico Valverde è stato nuovamente convocato dopo aver superato un problema muscolare. Mourinho dovrà però rinunciare a Rodrygo e Raúl Asencio, entrambi infortunati, oltre a Ferland Mendy, che non figura nell'elenco europeo. La lista dei convocati comprende invece Denzel Dumfries, Ibrahima Konaté, Antonio Rüdiger e Álvaro Carreras, tra le alternative per la difesa. A centrocampo Eduardo Camavinga e Bernardo Silva potrebbero essere scelti per garantire equilibrio, mentre Brahim Díaz rappresenta una soluzione offensiva aggiuntiva. Le formazioni ufficiali saranno comunicate soltanto nell'immediata vigilia dell'incontro.
Probabile formazione AEK Atene (4-4-2): Brignoli; Rota, Moukoudi, Relvas, Pilios; Majer, Marin, Vitális, Koïta; Jović, Varga. Allenatore: Marko Nikolić.
Probabile formazione Real Madrid (4-2-3-1): Courtois; Dumfries, Konaté, Rüdiger, Carreras; Camavinga, Bernardo Silva; Brahim Díaz, Bellingham, Vinícius Júnior; Mbappé. Allenatore: José Mourinho.
I precedenti tra le due squadre raccontano una situazione più equilibrata di quanto possa suggerire la differenza di rendimento attuale. AEK Atene e Real Madrid si sono affrontati quattro volte nelle competizioni UEFA, con una vittoria per parte e due pareggi. Il primo confronto risale alla Coppa UEFA 1985/86, quando i greci vinsero 1-0 in casa prima di subire il 5-0 al Santiago Bernabéu che determinò l'eliminazione. Le due sfide successive, disputate nella fase a gironi della Champions League 2002/03, terminarono entrambe in parità: 3-3 ad Atene e 2-2 a Madrid. Il Real non ha quindi mai vinto sul campo dell'AEK nelle competizioni europee, mentre il suo bilancio complessivo nelle trasferte contro squadre greche comprende una sola vittoria in otto incontri. Si tratta del 4-3 ottenuto contro l'Olympiacos nella scorsa stagione, accompagnato da cinque pareggi e due sconfitte nelle altre gare.
La partita offre inoltre a Jude Bellingham la possibilità di raggiungere quota sessanta presenze in Champions League a 23 anni e 128 giorni, diventando il più giovane calciatore a tagliare questo traguardo e superando il precedente primato di Iker Casillas. Un ulteriore motivo di interesse per una sfida nella quale il Real Madrid cercherà di confermare la propria superiorità tecnica, mentre l'AEK proverà a sfruttare il sostegno del pubblico dell'Allwyn Arena. Per i greci, una vittoria permetterebbe di raggiungere quota sei punti e riaprire il discorso qualificazione; per Mourinho, invece, il quarto successo consecutivo rappresenterebbe un passo importante verso l'accesso diretto agli ottavi di finale. Il calcio d'inizio è fissato alle 18.45, con diretta su Sky Sport Calcio, Sky Sport 253 e streaming su NOW e Sky Go.
