L'ex attaccante olandese avrebbe suggerito ai Red Devils l'acquisto del connazionale ai tempi del Borussia Dortmund. Due anni dopo, Malen torna a Old Trafford con la Roma, da protagonista dell'attacco di Gasperini.
Donyell Malen avrebbe potuto affrontare la Roma indossando la maglia del Manchester United. L'attaccante olandese, protagonista della stagione giallorossa, era stato infatti segnalato ai Red Devils nel 2024 da Ruud van Nistelrooy, all'epoca collaboratore di Erik ten Hag. Secondo un retroscena riportato dal Corriere della Sera, l'ex centravanti avrebbe suggerito alla dirigenza inglese di puntare sul connazionale, allora in forza al Borussia Dortmund. L'operazione non si concretizzò e Malen proseguì la propria carriera altrove, fino al trasferimento alla Roma nel gennaio 2026. Martedì 3 novembre, alle 21, ritroverà dunque Old Trafford da avversario, nella quarta giornata della fase campionato di Champions League, con un ruolo molto diverso da quello che avrebbe potuto occupare due anni prima.
La segnalazione attribuita a Van Nistelrooy risale a un periodo nel quale il Manchester United stava cercando soluzioni per migliorare il proprio reparto offensivo. L'olandese era tornato nel club inglese nell'estate del 2024, entrando nello staff tecnico di Ten Hag, prima di assumere temporaneamente la guida della prima squadra dopo l'esonero dell'allenatore. La candidatura di Malen, tuttavia, non si trasformò in un acquisto, nonostante il giocatore avesse già maturato un'esperienza importante in Bundesliga e Champions League con il Borussia Dortmund. Nel gennaio 2025 arrivò invece il trasferimento all'Aston Villa, che gli consentì di misurarsi con la Premier League senza però trovare quella continuità realizzativa che avrebbe successivamente caratterizzato la sua esperienza italiana.
