Roma e United, destini incrociati: da Gollini, Mourinho e Lukaku alle trattative con Dybala

Gli "uomini di Mou" protagonisti a Tirana e Budapest

Il primo a sposare il progetto giallorosso è stato Chris Smalling, arrivato in prestito oneroso alla fine di agosto del 2019 proprio dallo United, con cui aveva militato per 9 stagioni. Dopo una buona prima annata, viene riscattato nell'estate successiva diventando il pilastro della retroguardia che proprio con Mourinho guida la Roma alle due finali europee consecutive, che il difensore inglese gioca da titolare e senza mai essere sostituito.

In queste due finali si sono alternati a centrocampo Henrik Mkhitaryan e Nemanja Matic. L'armeno arriva a Roma pochi giorni dopo Smalling e con la stessa formula dall'Arsenal. Garantisce esperienza e qualità sia a Fonseca che a Mou, già suo allenatore a Manchester per un anno e mezzo. Saluta la Roma dopo 29 gol in 117 presenze, ultima delle quali la finale di Conference vinta col Feyenoord, dove deve abbandonare il campo per infortunio dopo 17 minuti.

Smalling e Mikhitaryan erano presenti anche nell'ultima visita della Roma a Manchester, in quel nefasto 6-2 della semifinale di andata di Europa League 2020/2021. Nella sfida di ritorno un'ottima prestazione dell'armeno contribuì alla vittoria per 3-2 della Roma, che non fu comunque utile per la qualificazione.

Anche per Matic il comun denominatore fra Roma e United è il tecnico di Setubal, che aveva incontrato sia al Manchester nel 2017-2018 sia al Chelsea dal gennaio 2014 al dicembre 2015. Nell'estate 2022 il serbo è stato il colpo d'esperienza voluto dallo Special One per alzare il livello della rosa. Arrivato a parametro 0 dopo 5 anni a Old Trafford, diventa presto fondamentale e viene schierato 50 volte nell'unica stagione disputata nella Capitale, giocando da titolare anche la finale di Europa League persa ai rigori col Siviglia.

Heinze e Lukaku: stagioni di transizione

Gabriel Heinze, terzino classe '78, gioca al Manchester United dal 2004 al 2007, disputando da titolare anche entrambe le sfide con la Roma ai quarti di Champions League. Dopo due anni al Real Madrid e due al Marsiglia, arriva in Italia nell'estate 2011. Alla corte di Luis Enrique gioca 32 partite, prima di tornare in Argentina per chiudere la carriera.

Le esperienze di Romelu Lukaku sono invece contraddistinte da alti e bassi. Dal Manchester è stato pagato la bellezza di 85 milioni di euro nell'estate 2017, e nei due anni successivi realizza 42 gol. Nella Capitale viene invece criticato soprattutto per le precedenti trattative con Juve e Inter. L'alto ingaggio contribuisce ad aumentare le critiche, nonostante chiuda la stagione con un bottino di 21 gol in 47 partite. Fondamentale, forse, il non aver segnato neanche una rete nelle due semifinali di Europa League col Leverkusen, che verrà poi sconfitto in finale proprio dall'Atalanta di Gasperini.

Gollini e Dybala: questione di opportunità

Gollini ha trascorso nelle giovanili dello United più di due anni. Trasferitosi nel marzo del 2012, quando ancora non era maggiorenne, è tornato in Italia nel luglio 2014 accasandosi al Verona. L'esperienza inglese gli ha aperto anche le porte di club come Aston Villa e Tottenham, che lo hanno acquistato rispettivamente prima e dopo la lunga permanenza all'Atalanta. Negli anni con il club di Manchester, non ha però mai esordito in Prima squadra.

Anche Paulo Dybala è andato vicino a vestire una delle maglie più prestigiose della Premier League, ma a differenza di Gollini per lui ci sono stati dei tentativi in due estati: quella del 2019 e quella del 2024. Nella prima occasione, l'argentino veniva da anni straordinari alla Juve. Ironia della sorte, lo scambio fra gli inglesi e la Juve avrebbe coinvolto, oltre alla Joya, anche Lukaku. Il classe '93 scelse però di restare a Torino quando la trattativa sembrava ad un passo dalla chiusura.

Nel 2024 fu invece Erik Ten Hag a spingere per trovare un accordo con un Dybala reduce da 34 gol e 18 assist nei suoi primi due anni all'ombra del Colosseo. La clausola di 12 milioni per l'estero fu la causa principale delle paure dei tifosi giallorossi, che però, a dispetto delle avances del tecnico olandese, ancora oggi possono godersi il talento del numero 21, in quanto le indiscrezioni non si trasformarono in nulla di concreto.