Cinque gol, una squadra fuori dal torneo e una classifica ribaltata: questo il bilancio di Senegal-Iraq, terminata 5-0 al BMO Field di Toronto. Per i Leoni della Teranga non si trattava di una semplice vittoria da conquistare, ma di una goleada necessaria per risalire la classifica delle migliori terze classificate, l’unica via rimasta per accedere al turno a eliminazione diretta dopo un avvio di girone in salita, con un -3 di differenza reti da recuperare. Missione compiuta, e con ampio margine.
Diarra sblocca tutto al 4′, poi l’episodio che cambia la gara
A indirizzare subito la partita ci pensa Habib Diarra, che al 4′ minuto sfrutta un colpo di testa di Seck — entrato per sostituire Koulibaly — sugli sviluppi di un calcio d’angolo, e batte il portiere iracheno dalla migliore delle posizioni. Pochi minuti più tardi arriva l’episodio che indirizza definitivamente l’incontro: al 13′ Mané si libera in solitaria verso la porta, ma viene trattenuto per i pantaloncini da Sulaka. L’arbitro inglese Taylor, richiamato al VAR per un potenziale rosso da DOGSO, cambia la propria decisione iniziale e manda anzitempo negli spogliatoi il difensore iracheno, lasciando la squadra di Arnold in dieci uomini per il resto della partita.
La ripresa si trasforma in un festival del gol
Con l’uomo in più, il Senegal aspetta l’intervallo per scatenarsi davvero. Al 56′ una palla persa sanguinosa al limite dell’area apre la strada a Camara, che crossa per Sarr, pronto ad anticipare tutti e a insaccare il secondo gol. Tre minuti più tardi, al 59′, entra in scena Pape Gueye, appena subentrato dalla panchina: si accentra e lascia partire un sinistro a giro dai 35 metri che non lascia scampo al portiere avversario. Lo stesso Gueye si ripete al 72′, questa volta calciando di prima intenzione su un assist di testa di Ndiaye, con un missile che si infila all’incrocio dei pali per la sua personale doppietta.
Ndiaye chiude i conti, l’Iraq saluta il Mondiale
A completare il tabellino ci pensa ancora Ndiaye, che all’82′ conduce un contropiede in superiorità numerica e, palla al piede, scarica una conclusione potente sul primo palo che batte il portiere Hassan, subentrato nell’intervallo a Basil. Il triplice fischio certifica così non solo la goleada, ma anche l’eliminazione matematica dell’Iraq dalla competizione.
La classifica delle terze sorride ai Leoni della Teranga
Grazie a questo successo, il Senegal di Mané e compagni scavalca Scozia e Corea del Sud nella graduatoria delle migliori terze classificate, salendo momentaneamente al 5° posto utile per l’accesso ai sedicesimi di finale. Una posizione ancora provvisoria, che dipenderà dai risultati degli altri gironi ancora in corso, ma che restituisce ai senegalesi concrete speranze di prolungare il proprio cammino ai Mondiali.
